La victoria del Ciudad de Ponferrada en el primer encuentro de la jornada había dejado sin opciones matemáticas de ascenso al resto de los participantes. Con tres victorias en otros tantos partidos, los leoneses se habían proclamado campeones del sector y convertido en nuevo equipo de Liga EBA, dando al traste con las ilusiones del anfitrión. Los torrelaveguenses tuvieron que saltar a la cancha en plena celebración berciana y con la decepción de quien no ha podido cumplir el sueño deseado, pero asumieron con deportividad la coyuntura y fijaron inmediatamente su nuevo objetivo: la repesca.
La película se repitió una vez más (cuarta consecutiva) y los amarillos volvieron a pasar por encima de su oponente en los primeros minutos. Un parcial de 9-0 de salida obligó al entrenador visitante a solicitar prematuramente su primer tiempo muerto. Pero ni por esas fueron capaces los vallisoletanos de poner freno a Merkamueble, que adquirió su mayor ventaja con siete tantos consecutivos de Paco Masa (21-7). Para entonces, la mayor parte del interés por el partido se había esfumado, porque a los amarillos les valía la derrota por diez puntos de diferencia para amarrar el segundo puesto.
Persistencia pucelana
Quizá por ello, los locales entraron en una crisis ofensiva de la que supo aprovecharse el Zarzuela Maristas. Con seis puntos seguidos de Adrián Pascual, los vallisoletanos pudieron sacarle tajada al final del primer periodo (25-16), y continuaron el trabajo como hormiguitas en el segundo, hasta minimizar las distancias a la mínima expresión (33-29). Merkamueble había firmado al descanso el peor parcial de toda la competición, con ocho puntos en los diez últimos minutos de juego.
A pesar de que el esfuerzo de los torrelaveguenses sobre la cancha era palpable, la situación no mejoró demasiado en el tercer periodo, en el que los visitantes lograron igualar la contienda (45-45). A falta de calidad, el partido había ganado en emoción por la victoria, porque la segunda plaza mueblera parecía un objetivo inalcanzable para el equipo canterano, que tampoco había demostrado demasiada soltura en ataque como para protagonizar la reacción que necesitaba.
Tremenda exhibición
Así las cosas, el interés por el partido creció a medida que se fue agrandando la figura de Paco Masa. La actuación del alero torrelaveguense a lo largo de toda la fase había sido extraordinaria, pero por si aún le quedaba la duda a algún despistado, el jugador amarillo se encargó de disiparla con unos impresionantes minutos finales. Diez puntos en los momentos de máxima tensión, un puñado de rebotes trascendentales y varias acciones defensivas de enorme mérito (entre ellas un gran robo de balón) le permitieron a Merkamueble mantenerse por delante hasta la última jugada. Enorme jugador.
Y pese a todo, la incertudimbre se mantuvo hasta el último suspiro. Raúl Respuela y Rafa Castillo marraron cinco de los seis tiros libres que lanzaron en el minuto final y le proporcionaron al Zarzuela Maristas la opción de ganar (65-63). Pero con 13 segundos por delante, los vallisoletanos buscaron la prórroga para enjugar la diferencia de diez y fallaron bajo canasta la bandeja que hubiera colmado todos sus deseos. Los amarillos sellaron la segunda plaza y ahora deberán quemar Madrid para subir a la Liga EBA.
CD La Paz 65-63 Zarzuela Maristas
Parciales: 25-16, 8-13, 12-16 y 20-18.
CD La Paz: Rafa Castillo (4), Paco Masa (29), David Gómez (8), Raúl Respuela (11) y Aitor Fernández (2). Banquillo: Pablo Martínez (0), Manu Díaz (2), Alberto Liaño (5), Javier Egüen (2), Amador Díaz (0) y Jorge García (2). Entrenador: Jorge Sagas.
Zarzuela Maristas: Jaime Aguilar (9), Nacho García (16), Rubén Alonso (11), Ismael García (0) y Roman Paczkowski (0). Banquillo: Adrián Pascual (11), Axel Castillo (7), Juan Gutiérrez (5), Rubén Arranz (4). Arbitraje castellano-leonés y asturiano (correcta actuación). 750 espectadores en el Pabellón Vicente Trueba
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